Mike LEIGH

Mike Leigh (né le 20 février 1943 à Salford, Lancashire, Angleterre) est un scénariste et réalisateur britannique de cinéma et de théâtre, connu pour ses portraits précis de la vie quotidienne et pour sa méthode d’improvisation lors des répétitions. Leigh étudie la comédie à la Royal Academy of Dramatic Art à Londres au début des années 1960, mais son intérêt pour l’écriture et la réalisation le conduit à changer d’école à plusieurs reprises, et il obtient finalement son diplôme à la London School of Film Technique (aujourd’hui London Film School) en 1965. À cette époque, il développe une méthode de création de récits reposant sur les improvisations des acteurs pour construire les personnages et les conflits de manière organique. Cette méthode deviendra sa marque de fabrique. Sa pièce (Bleak Moments, réalisé en 1970), qui raconte l’histoire d’une femme confrontée aux exigences de la vie quotidienne, naît de ce processus, et il adapte le scénario un an plus tard pour son premier long métrage. Après (Bleak Moments, réalisé en 1971), Leigh écrit et réalise plusieurs pièces et films pour la télévision, dont (Nuts in May, réalisé en 1976) et (Abigail’s Party, réalisé en 1977). En 1988, il revient au cinéma avec (High Hopes, réalisé en 1988), qui éclaire les distinctions sociales parmi les Britanniques ordinaires. Il explore des thèmes similaires dans la comédie poignante (Life Is Sweet, réalisé en 1990), centrée sur les épreuves d’une famille de la banlieue londonienne. Viennent ensuite (Naked, réalisé en 1993), portrait brut d’un solitaire désabusé qui lui vaut le prix du meilleur réalisateur au Festival de Cannes. Leigh connaît un succès international avec (Secrets and Lies, réalisé en 1996), qui suit la recherche par une femme noire de sa mère biologique, blanche. Le film remporte la Palme d’Or à Cannes et reçoit cinq nominations aux Oscars, dont meilleur film, meilleur scénario original et meilleur réalisateur. Après (Career Girls, réalisé en 1997), qui raconte avec tendresse la réunion de deux anciennes colocataires, Leigh écrit et réalise (Topsy-Turvy, réalisé en 1999). S’éloignant de ses précédents films contemporains entièrement fictifs, ce long métrage se concentre sur le célèbre partenariat du librettiste d’opéra-comique W.S. Gilbert et du compositeur Arthur Sullivan au XIXᵉ siècle ; il lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars pour le scénario. Leigh revient à un cadre contemporain avec (All or Nothing, réalisé en 2002), qui suit les habitants d’un ensemble immobilier social. Il reçoit des nominations aux Oscars pour le meilleur réalisateur et le meilleur scénario original pour (Vera Drake, réalisé en 2004), qui raconte l’histoire d’une femme bienveillante dans l’Angleterre des années 1950, pratiquant clandestinement des avortements. Dans ses deux films suivants, Leigh explore les relations entre des personnages aux tempéraments émotionnels contrastés : (Happy-Go-Lucky, réalisé en 2008) raconte l’histoire d’une femme insouciante naviguant dans le monde qui l’entoure, tandis que (Another Year, réalisé en 2010) suit un couple marié heureux et leurs amis et famille moins optimistes. Les deux films sont nominés aux Oscars pour le meilleur scénario original. En 2011, Leigh met en scène la première de sa pièce (Grief, réalisé en 2011) au Royal National Theatre, sur l’existence recluse d’une famille encore marquée par la perte de son patriarche pendant la Seconde Guerre mondiale, une décennie après la fin du conflit. Le biopic (Mr. Turner, réalisé en 2014) examine de manière acerbe la vie du peintre J.M.W. Turner (interprété par Timothy Spall). Son film suivant, (Peterloo, réalisé en 2018), se concentre sur le Massacre de Peterloo (1819), où un rassemblement politique pacifique fut attaqué par les forces britanniques.